"Estamos aprendiendo el lenguaje con el que dios creo la vida" Dijo Bill Clinton al presentar el primer borrador sobre el genoma humano.
El código genético natural está
compuesto de solo dos pares de bases (el par A-T y el par G-C). Floyd Romesberg
y sus colegas del Instituto Scripps en La Jolla, en California, han añadido
ahora el par artificial d5SICSTP-dNaMPT. Ese tercer par de bases (o de letras)
puede replicarse e incorporarse en el ADN de una bacteria sin ser reconocido
como una anomalía, lo que demuestra que un organismo puede propagar
establemente un alfabeto genético expandido, con tres pares de bases en lugar
de los dos naturales.
Ese lenguaje de cuatro letras ha
resultado muy servicial a los seres vivos desde hace al menos 3.500 millones de
años. Pero la razón, sabemos ahora, no es que sea el único posible, porque la
bacteria creada por Romesberg
y sus colegas parece funcionar igual de bien con seis letras que con las cuatro
naturales. Animados por este hecho, los científicos ya están pensando en añadir
aún más bases artificiales al código genético de sus criaturas. Aunque no es
eso, desde luego, lo que más prisa les corre.
Ese lenguaje de cuatro letras ha
resultado muy servicial a los seres vivos desde hace al menos 3.500 millones de
años. Pero la razón, sabemos ahora, no es que sea el único posible, porque la
bacteria creada por Romesberg
y sus colegas parece funcionar igual de bien con seis letras que con las cuatro
naturales. Animados por este hecho, los científicos ya están pensando en añadir
aún más bases artificiales al código genético de sus criaturas. Aunque no es
eso, desde luego, lo que más prisa les corre.
Como ya todos sabemos el ADN forma una "Hélice" que consiste en dos muelles inalambricos entre si. A lo largo de cada muelle discurre la secuencia de bases (ctaacgttaa...) el "texto" que contiene la información genética. Y lo que mantiene unidos los dos muelles es la afinidad selectiva: ‘a’ se aparea con ‘t’, ‘c’ se aparea con ‘g’. Este apareamiento específico es la clave de la replicación: al separar los dos muelles, cada uno puede reconstruir al otro.
Las nuevas bases artificiales también se aparean una con otra, y gracias a ello pueden replicarse como sus colegas naturales. La pregunta que te debes de estar haciendo es como han conseguido "pegar" las dos nuevas letras a la cadena original de ADN. Pues bueno, en la membrana del ADN han conseguido colocar un transportador con las suficientes tragaderas, que se han tomado de un alga. Esto actua como pegamento natural, que hace que la cadena original de ADN acepte esas dos nuevas letras.
Todo esto puede sonar como un batido de información, pero esto abre al mundo de la genética un mundo entero de nuevos conocimientos y opciones. Este descubrimiento en un futuro podria ayudar a crear vida artificial, o incluso podria curar encermedades como el Cáncer o el Alzheimer. Pero todo esto solo son los primeros pasos en un camino muy largo que es descifrar y modificar el lenguaje de dios.
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