Mario Gonzalo

Las matemáticas tan bellas como el arte o la música

Las ecuaciones «hermosas» provocan una respuesta en la misma región del cerebro que reacciona frente a otros estímulos sensoriales

Los científicos lo llevan diciendo mucho tiempo las matemáticas tienen en su interior una gran belleza, que puede ser comparable a la de la música o el arte. Ahora, un grupo de investigadores de Inglaterra y Escocia ha logrado, por primera vez, demostrar científicamente la exactitud de esa afirmación. Y es que, a pesar de su naturaleza abstracta, la belleza de las matemáticas provoca una respuesta cerebral en la misma región que reacciona frente a los más diversos estímulos sensoriales.

Para llevar a cabo su trabajo, los investigadores pidieron a 15 matemáticos que observaran con atención una serie de 60 ecuaciones, y que las votaran en una escala que iba desde el -5 para las que consideraran más feas hasta el +5 para las más bellas. Después escanearon a los sujetos y obtuvieron imágenes de sus cerebros por resonancia magnética al mismo tiempo que se les volvían a mostrar las ecuaciones.

La investigación reveló que comprender lo que significa la ecuación es necesario, pero no suficiente, para considerarla bella. De hecho, algunas de las fórmulas de la lista eran perfectamente comprendidas por todos los participantes, pero no fueron consideradas hermosas por ninguno de ellos.

Esta distinción permitió a los investigadores separar la actividad cerebral relacionada con la comprensión de la que se produce al "sentir" la belleza. Esta última, en efecto, tiene lugar en una zona llamada corteza orbitofrontal media, situada justo detrás de los globos oculares y donde se integran las experiencias sensoriales, las emociones y la toma de decisiones.

Estudios anteriores habían mostrado que este área concreta se muestra muy activa cuando los sujetos estudiados ven u oyen algo (por ejemplo, arte o música), que ellos perciben como hermoso.